Обычная торговля не предполагает предоставления одним государством другому на взаимной основе или в одностороннем порядке любых льгот в торговом режиме. Подобные страны во взаимной торговле будут облагать товары, ввозимые, максимальным пошлиной (при условии эксплуатации сложного таможенного тарифа).

Обычная торговля и соответствующий торговый режим появляются в условиях отсутствия торговых, торгово-экономических соглашений и договоренностей м/у странами. За исключением повышенной ставки таможенного обложения, в торговых отношениях согласно правилам обычной торговли используются и более жесткие инструменты регулирования товарных потоков — количественные ограничения, административные формальности, обычная (нельготную) система налогообложения импортных товаров и тому подобное.

Торговля по режиму наибольшего благоприятствования предполагает, что государства, которые договариваются, на взаимной основе предоставляют друг другу привилегии и льготы по ставкам пошлины и таможенных сборов, и иных правил и механизмов осуществления внешнеторговых операций. Режим наибольшего благоприятствования является одним из основных принципов деятельности стран, которые присоединились к ГАТТ — Генерального соглашения по тарифам и торговле. При этом лица, компании и организации стран — членов ГАТТ пользуются таможенными, налоговыми и всеми другими привилегиями, которые имеют в стране партнера юридические и физические лица третьей страны. Так, если страна А предоставила преференцию стране Б, то эта льгота автоматически распространяется на все страны — члены ГАТТ-ВТО. В случае, когда страна А не — член системы ГАТТ-ВТО, преференция распространяется на все страны, с которыми она заключила соглашения о предоставлении режима наибольшего благоприятствования.

Преференциальная торговля предполагает предоставление одним государством другому на взаимной основе или в одностороннем порядке льгот в торговом режиме. Такие торговые преференции используются во всех сферах торгового и экономического регулирования (таких как таможенный тариф, налогообложение, количественные ограничения, валютные операции, страхование, кредитование, стандартизация, ценообразование). Преференции предоставляются на основании участия в таможенных и экономических союзах, международных организациях, в итоге 2-х-и многосторонних договоренностей и соглашений.

Особую группу образуют преференции, используемые в отношении развивающихся стран. Подобные преференции предоставляются развитыми странами в одностороннем порядке, однако решение по их применению разрабатываются на многосторонней основе. Так, в ЕС есть общая система преференций (general system of preferences) как совокупность таможенно-тарифных льгот, предоставляемых государствами ЕС развивающимся странам. Эти льготы касаются по большей части готовых изделий и полуфабрикатов.

Разновидностью преференциальной является приграничная торговля как вид международного товарообмена м/у предприятиями и организациями, расположенными в приграничных районах ближайших государств. Условия подобной торговли регулируются соответствующими договоренностями и соглашениями м/у государствами, однако общей чертой приграничной торговли является ее направленность на удовлетворение местных потребностей сравнительно производства товаров в пределах приграничной территории, и товаров, предназначенных для потребления в пределах этой же территории.

Прибыль от приграничной торговли остается целиком в распоряжении местных органов власти и используется для расширения ассортимента потребительских товаров, закупки оснащения, технологий, материалов и сырьевых товаров для развития хозяйства таких регионов. Развитие пограничной (прибрежной) торговли способствует расширению взаимовыгодного товарообмена, кооперации производства, интенсификации прямых связей, обмена производственным опытом, и укреплению дружественных связей, добрососедства и взаимопонимания.

Основные положения по пограничной торговле отражены в Генеральном соглашении по тарифам и торговле 1947 г. (ст. XXIV «Территориальная сфера — Пограничная торговля — Таможенные союзы и зоны свободной торговли»), и в Договоренности о толковании ст. XXIV Генерального соглашения по тарифам и торговле 1994 г.

Дискриминационная торговля появляется в итоге использования в торгово-экономических отношениях жестких ограничительных мер (эмбарго, торговый бойкот, торговая блокада) или иных инструментов, которые дискриминируют права торгового партнера. Дискриминация во внешней торговле — отход от принципа равного режима для всех торговых партнеров — принципа недискриминации. По этому принципу, принятым ООН и ГАТТ-ВТО, ни 1 из стран не может оказаться дискриминирован в ходе международной торговли и иных форм международных экономических отношений. Хотя на практике дискриминация во внешней торговле встречается достаточно нередко, а использование этих мер, как эмбарго, бойкот и блокада, разрешается ООН как способ торгово-политического давления на страну, что нарушает нормы международного права.